在上世紀的大型主機架構（Mainframe）和局域網的客戶機—服務器（Client—Server）架構之后，迎來了基于互聯網的SaaS（Software-as-a-Service:軟件作為服務）架構，也稱為Hosted or On-demand Software架構。在各個技術和商務指標上完全超越前一代產品是SaaS的目標，它是如何做到的呢？

SaaS概述

由于SaaS的出現，企業管理軟件行業正在經歷一場深刻的變革。SaaS在西方國家已經流行，Salesforce、RightNow、Taleo等專業SaaS軟件公司早已是上市公司。在中國，自2004年出現了八百客和沃力森等專業公司，雖然近年增長迅速，但大多數企業對SaaS這種新模式還缺乏認識。

根據AMR研究機構的定義,SaaS 包括以下特點：沒有大筆的軟件授權費用，通常是按月收取使用費。客戶不需要除了個人電腦和互聯網連接之外的其它IT投資。 通過互聯網，多個公司多重租賃（Multi-tenancy）一套服務器軟硬件設備。月費包含服務和升級費用。而SaaS之前的ASP（Application Service Provider）模式通常需要客戶在購買時一次性支付應用軟件和數據庫的永久授權費用，然后另付服務器管理費用。通常還會有額外的軟件升級費用。

伴隨著J2EE和.NET等基于互聯網瀏覽器軟件開發技術的誕生，真正意義上的SaaS模式企業管理軟件技術起始于2003年前后。由于互聯網的特點，SaaS軟件有許多區別于前一代軟件的獨特性，并出現了許多新名詞和新標準。

SaaS運營架構

雖然主流的SaaS 軟件運營還是以網站直銷為主，但一些后來者也在探索SDP（Service Delivery Platform:服務交付平臺）的模式。這兩種模式軟件在架構上有很大區別。

SDP是由運營商提供硬件、互聯網帶寬、操作系統和運營管理軟件，不同的軟件開發商在此基礎上提供多種應用軟件。此模式類似于零售業的購物中心。

雖然SDP能夠提供統一計費、短信等互聯網服務，SDP在具體實現上但還存在很多爭議。SDP是否應該包含數據庫？終端客戶的數據安全是由運營商負責還是由軟件開發商負責？如SDP包含統一的用戶和用戶權限管理，不同軟件開發商的軟件如何共享數據繼承權限？目前，成熟的SaaS業務應用軟件種類并不多，SDP的效率并沒有體現出來，反映在實際市場推廣中落后于直銷模式。

直銷模式能夠提供更專業的產品服務和更優良的軟件穩定性，同時不同的廠商還可通過跨界混搭(Mash-up)技術捆綁銷售。

多重租賃

SaaS作為一種基于互聯網的軟件交付模式，軟件大規模應用后的性能和運營成本是架構師的核心任務。 現今，成熟的SaaS軟件開發商多采用一對多的軟件交付模式，也就是一套軟件多個客戶使用。此種方式也稱為單軟件多重租賃（Single Instance Multi-tenancy）。

在數據庫的設計上，多重租賃的軟件會有三種設計，每個客戶公司獨享一個數據庫instance，或獨享一個數據庫instance中的一個schema, 或多客戶公司共享一個數據庫instance的一個shema. 幾乎所有SaaS軟件開發商選擇后兩種方案，也就是說，所有公司共享一個數據庫license,從而降低了成本。

有些SaaS軟件公司采用為單一公司設計的軟件，也就是一對一的軟件交付模式，客戶可以要求將軟件安裝到自己公司內部，也可托管到服務商那里。定制能力是衡量企業管理軟件好壞的最重要指標之一，這也是為什么有些軟件開發商在SaaS早期堅持采用單重租賃的軟件設計方案。

相比之下， 多重租賃大大增強了軟件的可靠性和可擴展性（Scalability）、降低了維護和升級成本。那么如何解決多重租賃的定制問題呢？難道多重租賃的定制能力比單重差嗎。

自定制

自定制的技術是通過在軟件架構中增加了一個數據庫擴展層、表現層和一套相關開發工具來實現的。目前世界上只有為數不多的幾家廠商擁有此項核心技術，其中也包括中國的八百客公司。

在線開發平臺

在線開發平臺技術是自定制技術的自然延伸，但標志著軟件產業鏈一個新時代的開始。 傳統軟件的產業鏈是由操作系統供應商、編程工具供應商和應用軟件開發商構成。而在線開發平臺提供了一個基于互聯網的“OS”和開發工具。

在線開發平臺通常集成在SaaS軟件中，最高權限用戶在用自己的帳號登錄到系統后會發現一些在線開發工具。 例如，“新建選項卡”等選項。每個選項卡可以有不同的功能。 多個選項卡可以完成一項企業管理功能。 用戶可以將這些新設計的選項卡定義為一個“應用程序”，起個名字。然后可以將這得“應用程序”共享或銷售給其他在此SaaS平臺上的公司用戶，讓其他公司也可以使用這些新選項卡的功能。

SaaS軟件的可擴展性

與傳統企業管理軟件相比，SaaS軟件可擴展性可以是更強大。

“跨界混搭”這個術語起源于流行音樂，編曲者把兩張唱片混編以后重新制作出一首新歌。這個概念應用在SaaS上，就是指把多個不同的在線應用軟件服務搭建成為一種新型的整合服務。比如，一種SaaS軟件可以將令一個公司的在線地圖或匯率轉換服務通過互聯網調用，嵌入到自己的軟件中。

企業級管理軟件的一些核心功能在SaaS軟件中也有體現。這也包括參數應用（Parametric applications）、自定制控件和連接器（Connector）。

在傳統軟件模式下，如果軟件的功能需要改變，那么相應的代碼也需要重新編寫，或者是留出一個編程接口讓用戶也可以進行二次開發。在SaaS模式下，用戶可以通過輸入新的參數變量，或者制定一些數據關聯規則來開啟一種新的應用。這種模式也被稱為“參數應用”,而靈活性更強的方式是自定制控件，用戶也可以在SaaS軟件中插入代碼實現功能擴展。

集成器(Connector)是一種軟件程序，讓你從一個應用程序中讀取數據，然后傳到SaaS解決方案中（同樣可以用于將數據送回到另一個應用程序中）。這種數據傳送通常用于實時或批量傳送的情況，企業完成初始數據的導入或導出后，可以根據需要定期更新這些數據。目前已有多家專業公司專業開發SaaS軟件的集成器。

結論

雖然電信、電信增值、傳統企業管理軟件、電子商務等行業廠商在積極嘗試SDP的模式，但SDP模式還沒有成熟。而SaaS專業廠商正在各個企業管理軟件細分領域創造歷史。 新技術、新產品和新公司將會不斷涌現。